Virgin Trains chce rzucić wyzwanie Eurostarowi – 13 połączeń dziennie Paryż-Londyn od 2030 r.

Brytyjska grupa Virgin chce od 2030 r. uruchomić szybkie pociągi przez tunel pod kanałem La Manche i konkurować z Eurostarem, który obecnie dominuje na tej trasie. Virgin Trains zapowiada 13 kursów w obie strony dziennie między Paryżem a Londynem, a także cztery pary pociągów na trasie Londyn-Bruksela i trzy na trasie Londyn-Amsterdam. Plany przedstawił w tym tygodniu w Paryżu dyrektor generalny Josh Bayliss – podają branżowy serwis L’Echo touristique i magazyn Le Revenu w piątek 9 października.

Jeśli projekt dojdzie do skutku, na samej linii Paryż-Londyn przybędzie 4,75 miliona miejsc rocznie, a na wszystkich połączeniach między Wielką Brytanią a kontynentem – około 7,5 miliona. Jak zauważa L’Echo touristique, byłaby to dobra wiadomość dla pasażerów, którzy narzekają na wysokie ceny biletów na tej trasie.

Pociągi Alstom za 650 milionów euro

Virgin porozumiał się z francuskim koncernem Alstom w sprawie dostawy 12 składów nowej generacji Avelia Stream, osiągających prędkość do 300 km/h, za około 650 milionów euro. Według Le Revenu zawarto porozumienie strategiczne, ale finalizacja zamówienia i jego warunki handlowe nie zostały jeszcze potwierdzone.

Virgin chce się wyróżnić komfortem podróży, m.in. większą przestrzenią na bagaż oraz internetem satelitarnym Starlink na pokładzie, choć techniczna wykonalność tego rozwiązania wymaga jeszcze potwierdzenia. Firma rozważa też rozpoznawanie twarzy, które miałoby przyspieszyć kontrole graniczne, zaostrzone od czasu brexitu. Analizowana jest również obsługa lotniska Paris-Charles-de-Gaulle, do którego Eurostar obecnie nie dojeżdża. Grupa deklaruje usługę lepszą od Eurostaru, a ceny potencjalnie nieco niższe, jednak oficjalnego cennika na razie nie ogłoszono.

Kolejne kroki

Virgin i inni chętni przewoźnicy muszą do 19 października złożyć wnioski o zgodę na eksploatację u Getlink (dawniej Eurotunnel). Zainteresowanie wyraziła również włoska kolej Trenitalia. Następnie trzeba będzie wynegocjować i uzyskać trasy przejazdu od SNCF Réseau, zarządcy francuskiej sieci kolejowej.

Virgin Trains ma już zgodę brytyjskiego regulatora kolejowego i dostęp do bazy serwisowej Temple Mills w Londynie. Grupa, do której należą linie lotnicze Virgin Atlantic, przez ponad 20 lat, do utraty licencji w grudniu 2019 r., obsługiwała jedną z głównych brytyjskich linii kolejowych – West Coast Main Line.